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Étalée sur trois années, de 1943 à 1946, l’épuration dite sauvage a fait une petite centaine de victimes en Normandie. Cette petite centaine est à confronter avec l’épuration légale réalisée entre 1944 et 1947 : 39 sont fusillés après avoir été condamnés à mort par une cour de justice. Dès 1943 certains résistants ne pouvaient attendre la restauration de la République et commençaient à éliminer des collaborateurs qu’ils jugeaient dangereux pour la Résistance. Décidée hors de tout cadre légal ou parfois après un simulacre de jugement, l’épuration extra-judiciaire s’exerçait rapidement et avec violence, prenant un aspect exutoire à l’exemple de la tonte des femmes. En Normandie, l’épuration dite sauvage fut relativement modérée, le souhait des nouveaux gouvernants français étant d’éviter à tout prix une guerre civile entre les Français.

A sorcellerie se développe en Normandie au Moyen Âge et connaît son apogée au xviie siècle. Les premières légendes rendaient le Diable relativement sympathique tout en aidant l’Église catholique à s’implanter. L’apparition de l’Inquisition change tout : désormais, la sorcellerie est une hérésie. Les affaires se multiplient et envoient quelques dizaines de Normands au bûcher. Au xviie siècle, deux grands procès ont un retentissement national : les possédées de Louviers en 1643 et les sorciers de La Haye-du-Puits en 1670. Ces affaires sont également exemplaires à propos du rôle majeur joué par l’Église catholique. Celle-ci les utilise pour asseoir son influence qu’elle jugeait menacé par la Réforme. La sanction était surtout politique, infligée par un pouvoir séculier intimement lié à l’Église. L’historien analyse un certain nombre d’affaires survenues en Normandie et montre que la sorcellerie n’est en réalité que le fruit de l’imagination humaine.

Qui était donc cet ange noir de la Gestapo en Normandie? Marie-Clotilde de Combiens, une jeune femme âgée de 22 ans en 1943, s'illustra en devenant la maîtresse du chef de l'antenne de la Sipo-SD de Caen, Harald Heyns alias Bernard vont se compléter pour terroriser d'abord les Caenais, puis les Calvadosiens pendant plusieurs mois et en envoyer quelques-uns dans les camps de la mort. Etudiant la collaboration à Caen et dans le Calvados depuis plus de trente ans, Yves Lecouturier a croisé et recroisé ce personnage à de nombreuses reprises. Pourquoi la période de l'Occupation a-t-elle entraîné cette jeune fille dans une telle dérive? Elle se serait contentée d'une collaboration horizontale, son nom ne serait jamais entré dans l'histoire. Tout au plus aurait-elle risqué une tonte à la Libération ou une peine d'indignité nationale! Mais Marie-Clotilde voulant montrer sa nouvelle puissance se lance dans la délation, envoyant quelques-uns de ses compatriotes dans les camps de la mort avec parfois la complicité de ses parents. La famille de Combiens s'est totalement déconsidérée par une collaboration éhontée avzc l'occupant. Cet ouvrage tente de retracer le parcours de Marie-Clotilde de Combiens née des amours ancillaires de son père et d'expliquer les raisons qui l'ont amenée à devenir une porteuse de mort n'agissant que par intérêt personnel et par cupidité.